"Quando me mudei, era como estar em uma terra de ninguém. Eu e meus colegas costumávamos brincar e chamar esta cidade de Songberia. Uma mistura de Songdo e Sibéria."

É assim que James Park, vice-diretor de Relações Externas e Desenvolvimento do campus asiático da Universidade de Utah, descreve seus primeiros anos na cidade sul-coreana de Songdo, a 65 quilômetros da capital Seul.

"Tinha que pegar um ônibus para ir ao supermercado, e o mais próximo ficava a 25 minutos. Não havia literalmente nada em volta da minha universidade", diz ele. Se você alguma vez se perguntou como serão as cidades do futuro, uma delas já existe — e é Songdo.

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Construída do zero em uma imensa área aterrada do mar, a Songdo International City é inspirada em Nova York e nos canais de Veneza (embora não haja gôndolas, mas sim táxis aquáticos).  É um dos maiores empreendimentos imobiliários público-privados do mundo.

Songdo é um dos maiores empreendimentos imobiliários público-privados

do mundo; acima, dois dos promotores do projeto (Foto: Getty Images via BBC)

Quando a ilha artificial onde fica a cidade começou a ser erguida, em 2003, as empresas envolvidas previam um custo de US$ 40 bilhões. O plano diretor foi elaborado pelo famoso escritório de arquitetura Kohn Pedersen Fox (KPF).

A americana Gale International, a coreana POSCO E&C e o governo da cidade metropolitana de Incheon — à qual pertence Songdo — foram responsáveis ??pela implementação da infraestrutura avançada e do desenvolvimento nas fases posteriores.

E, embora a cidade tenha sido concluída em 2015, os primeiros moradores começaram a chegar antes, em 2009. Sua localização no mapa, dizem os anúncios sobre a cidade, permite acesso a um terço da população mundial em um voo de até 3,5 horas de duração ao Aeroporto Internacional de Incheon.

O parque central é a principal atração da cidade

(Foto: Getty Images via BBC)

A cidade cresce em volta do parque central, um imenso oásis com lagos, colocado estrategicamente no coração do projeto urbanístico desde o início. E ao lado dele está a escola internacional.

Na região central, estão localizados também o centro de controle, a prefeitura e o novíssimo Centro de Artes, para citar alguns dos edifícios de maior destaque. As residências medem o consumo de eletricidade por minuto e o refletem em um painel.

Centenas de câmeras permitem saber quantos carros cruzaram a ponte que leva à cidade, e o tráfego é controlado por um imenso centro de controle. É uma cidade muito verde, plana e fácil de se locomover de bicicleta - um paraíso para as famílias, dizem os moradores.

Songdo nasceu com uma filosofia clássica: é uma cidade verde, tecnológica, zona franca e internacional. Muitas de suas inovações estavam à frente de seu tempo, como a criação de estações de recarga para carros elétricos ou a proibição do uso de água potável em banheiros de escritórios. E seu sistema de reciclagem chama a atenção.

O lixo é praticamente invisível em Songdo. (Foto: BBC)

"Não se vê lixo na cidade. Acho que é um ótimo sistema. Permite que a cidade se mantenha limpa", diz Parker. Um mecanismo aspira os resíduos diretamente das cozinhas, e os leva por meio de uma vasta rede subterrânea de túneis até o centro de processamento. Por isso não se vê caminhões de lixo ou grandes contêineres na cidade.

"A Coreia do Sul, em geral, é organizada e limpa. As pessoas são super-simpáticas. O nível de escolaridade é muito alto, você pode ver que eles são muito respeitosos com tudo", afirma Alberto González, arquiteto urbano e morador de Songdo. "A parte da comunicação é muito complicada, mas uma vez superado isso, é uma vida muito confortável." 

Para ele, Songdo contrasta com as cidades velhas e decadentes do resto da Coreia do Sul. "Tem um tecido urbano muito diferente do resto da Coreia. É uma cidade que responde ao modelo de urbanismo do movimento moderno." Na verdade, diz ele, não para de chegar gente por ali.

Fora da região central, o ideal urbanístico com que nasceu a

cidade não é seguido (Foto: Getty Images via BBC)

A população já passa de 180 mil habitantes, apesar de a cidade estar apenas 60% construída. E o trem de alta velocidade que ligará Songdo a Seul será inaugurado em breve.

Excelência em educação

Soleiman Dias também é um dos primeiros moradores. Ele vive na Coreia do Sul há 20 anos, mas chegou à cidade em 2009, quando as máquinas ainda estavam aterrando parte do mar com a terra trazida de outras ilhas.

"Os apartamentos não estavam prontos. Tivemos que morar em um hotel por quatro meses", conta ele à BBC News Mundo, serviço em espanhol da BBC, de sua casa em Songdo. Como diretor de Relações Internacionais da escola internacional, Dias fez parte do projeto desde o início. Abrir a instituição de ensino era prioridade para as autoridades.

"Para os sul-coreanos, o mais importante é a educação, por isso a escola fica exatamente no meio da cidade." "Ela foi construída como uma escola modelo. Era para ser — e é — uma referência para todo o país", afirma. "Passados dez anos, é a mais famosa e reconhecida do país. Em 2016, a primeira turma se formou e ingressou nas melhores universidades do mundo."

Alguns dos melhores arquitetos e designers urbanos do mundo

participaram do projeto da cidade (Foto: Getty Images via BBC)

Início complicado

Mas, apesar de ser uma cidade com as tecnologias mais avançadas, no início nem tudo eram flores. Para John Starling, consultor de negócios e um dos primeiros moradores da cidade, o pior de Songdo quando ele chegou é que parecia um tanto distópica.

"Era muito artificial. Não tinha nada, não tinha cultura, não tinha cena musical...", diz ele. "A cultura é feita por bares, cafés, festivais de arte e música." 

"Investiram bilhões de dólares nesses edifícios. E os sul-coreanos amam uma novidade. Eles amam o novo, e muitos se mudaram para Songdo, mas ninguém sabia realmente o que iria acontecer. Era apenas um experimento", acrescenta.

Agora as coisas mudaram muito. A comunidade internacional cresceu, e os sul-coreanos, acredita Starling, aceitaram a influência estrangeira. "Inicialmente, Songdo era uma boa ideia, mal executada, mas está melhorando. A cada dia, está melhor."

O exemplo disso é que acabam de construir um enorme centro de artes e, segundo ele, há um bom cenário esportivo. "Isso a torna muito diferente do resto do país, mas Songdo nunca será Cingapura."

Do centro de controle você pode ver a cidade toda.

(Foto: Getty Images via BBC)

Para ele, a sociedade sul-coreana é muito fechada e uniforme: "Há muito pouca diversidade aqui." Ele diz que na Coreia do Sul é difícil ver um carro vermelho. "São todos brancos, pretos ou cinzas".

Algo semelhante acontece com os edifícios: "Todos os blocos de apartamentos são iguais". Songdo decepcionou seus habitantes em alguns aspectos, mas o ponto mais destacado diz respeito a seu almejado caráter internacional.

A ideia era atrair talentos do exterior, e acreditava-se que a língua da cidade deveria ser o inglês. No início, sinais de trânsito, cartazes, cardápios de restaurantes e comunicações de bairro eram nos dois idiomas. Mas, aos poucos, isso foi se perdendo — e a maioria deles só pode ser lida em coreano.

A cidade sul-coreana de Songdo já tem 180 mil habitantes.

(Foto: Getty Images via BBC)

González acredita que há ainda mais coisas que não deram certo. "Se você sai da região central, o design fica contaminado. Você encontra muitos quarteirões que não correspondem aos ideais do plano original e que são mais genéricos", revela.

Maximizando os lucros

"É uma pena porque quando se fala sobre Songdo, se começa a falar sobre uma 'oportunidade perdida'. Acho que ainda há uma chance de recuperar aquele design urbano interessante do início."

"Os sócios quiseram maximizar seus lucros e no meio do caminho perderam parte do espírito com que nasceu a cidade. Se esqueceram das considerações de design ou qualidade do espaço urbano e decidiram recorrer a quarteirões de desenvolvimento rápido", afirma. "Eles estavam com pressa, como tudo o que acontece na Coreia, que é muito rápido."

James Park acredita, no entanto, que "é uma cidade com um futuro brilhante". "Fica melhor a cada dia com coisas adicionais, tanto em termos de hardware quanto de software." "Não existe nenhum lugar no mundo como Songdo", acrescenta Starling. 

Fonte: G1