J-League teve sete líderes diferentes até a 33ª rodada. O Kashima Antlers, que dominou o segundo turno, estava no topo da tabela de forma ininterrupta desde a 21ª rodada. Chegou a abrir oito pontos de diferença para o segundo colocado, faltando sete jogos para o fim, e poderia ter sido campeão com duas partidas de antecedência. Porém, de forma atípica para o clube mais vencedor do país, deixou escapar uma chance após a outra de levantar o nono troféu da J1. Só precisava de uma vitória nas últimas duas rodadas. Empatou por 0x0 em ambas. Logo o time que só tinha empatado uma outra vez em todo o campeonato. O Kawasaki Frontale, que passou o ano todo correndo por fora, engrenou de vez na reta final e, depois de 15 jogos de invencibilidade, ficou em primeiro lugar em apenas uma das 34 rodadas, mas logo na mais importante: a última.

O time que tem no elenco quatro brasileiros (o lateral Elsinho, o volante Eduardo Neto, o atacante Rahyner e o zagueiro Eduardo) tinha que vencer de qualquer forma. E fez sua parte desde o início, com um gol logo no primeiro minuto contra o já rebaixado Omiya Ardija. Ampliou no fim do primeiro tempo e marcou mais três no segundo, sacramentando um 5x0 que mandou o Esquilo para a lanterna em uma partida tranquila no Todoroki. Ainda assim, qualquer gol do Kashima levaria o título para Ibaraki. No Yamaha Stadium, o jogo foi nervoso até o último minuto. Afinal, o Júbilo Iwata estava na disputa pelo quarto lugar para ter chances de ACL (dependendo de quem ganhe a Copa do Imperador).

Apesar de um primeiro tempo favorável ao Júbilo, o Antlers dominou a segunda etapa e criou várias chances claras de gol. O título esteve nos pés de Yukitoshi Ito, que recebeu completamente livre dentro da área, mas chutou em cima de Kaminski. Esteve também nos pés de Kanazaki, que desviou um cruzamento para fora de frente para o goleiro polonês da Celeste. Esteve, ainda, nos pés de Leandro, que driblou um zagueiro dentro da área e chutou por cima. Por fim, esteve na cabeça de Shuto Yamamoto, que recebeu bola alçada livre na segunda trave, mas mandou para fora. Os últimos minutos foram alucinantes, com os dois times buscando o gol e trocando contra-ataques. Ninguém marcou e o troféu, que estava lá no Yamaha esperando para ser levantado, não pôde comparecer à cerimônia do título.

Frontale e Antlers terminaram empatados com 72 pontos, mas o Golfinho levou vantagem por ter um saldo de gols maior (39x22). Apesar de confronto direto não ser critério de desempate, vale lembrar que o Kawasaki arrasou o Kashima nos dois turnos, com um 3x0 em Ibaraki e um 3x1 no Todoroki. De qualquer forma, duas campanhas dignas de título. Nas dez temporadas anteriores com pontos corridos, seis vezes o campeão fez menos de 70 pontos.

O Kawasaki finalmente superou o trauma de ser sempre vice, e logo contra seu maior carrasco, o Kashima. Havia terminado em segundo na J-League em 2006, 2008 e 2009, além de quatro medalhas de prata na Copa da Liga (2000, 2007, 2009 e 2017) e uma na Copa do Imperador (2016). Conseguiu seu primeiro título logo na situação mais complicada, em que não dependia apenas de suas próprias forças e as chances pareciam mínimas. Não tendo nada a perder, o time correspondeu e lutou até o final. Jogou toda a pressão em cima do Antlers, que sucumbiu.

Toru Oniki, no primeiro ano de sua carreira como técnico, conseguiu evoluir o estilo de Yahiro Kazama para um modelo de jogo mais equilibrado. O Frontale continua ofensivo, mas não se expõe demais na defesa. Marca muitos gols e sofre poucos. Teve o melhor ataque (71 marcados), a terceira melhor defesa (32 sofridos), o maior saldo de gols (+39) e também o artilheiro e possivelmente melhor jogador do campeonato.

Yu Kobayashi, que recusou transferir-se para o Gamba Osaka no fim do ano passado, onde teria até um salário mais alto, e assumiu a braçadeira de capitão este ano, também teve seu título pessoal conquistado na última rodada. Com o hat-trick na rodada final (o primeiro da carreira), ele chegou a 23 gols e superou Kenyu Sugimoto, do Cerezo (22) e Shinzo Koroki, do Urawa (20). Kobayashi coroou o melhor ano de sua carreira como artilheiro da J1. "Ganhar títulos por outro clube não faria sentido para mim", ele havia dito em seu blog um ano atrás. Agora escreve de vez seu nome na galeria de ídolos do clube e de lendas do futebol japonês.

"Encerrar a temporada com esse título foi fantástico. Ficará em minha memória para sempre", declarou Eduardo Neto, titular na última rodada. "Nossa reta final de competição foi perfeita. Não deixamos de acreditar no título, que ficará marcado na história do clube. Essa conquista é consequência do ótimo trabalho que estamos realizando desde o início do ano. Estão todos de parabéns pela luta e entrega durante a temporada. Esse elenco merece muito. Vamos comemorar e descansar com a família agora, pois o próximo ano será tão intenso quanto esse. Tenho certeza que o Frontale montará uma equipe ainda mais forte, com a manutenção da base deste ano, para que possamos fazer outro grande ano. Teremos a Liga dos Campeões da Ásia novamente pela frente e temos ela como um dos objetivos em 2018", afirmou o brasileiro.



- Classificados para a Liga dos Campeões da Ásia: Kawasaki Frontale, Kashima Antlers e Cerezo Osaka
- Rebaixados: Omiya Ardija, Albirex Niigata e Ventforet Kofu

Resultados da 34ª rodada:

Hokkaido Consadole Sapporo 3x2 Sagan Tosu - Sapporo Dome (27.796)
Jay Bothroyd (6', 1x0), Ken Tokura (16', 2x0), Kyosuke Tagawa (40', 2x1), Kim Min-hyeok (52', 2x2), Tomonobu Yokoyama (88', 3x2)

Urawa Reds 0x1 Yokohama F-Marinos - Saitama Stadium 2002 (41.618)
Naoki Maeda (53')

Kashiwa Reysol 1x0 Sanfrecce Hiroshima - Hitachi Kashiwa Soccer Stadium (13.235)
Hidekazu Otani (58')

FC Tokyo 0x0 Gamba Osaka - Ajinomoto Stadium (30.548)

Kawasaki Frontale 5x0 Omiya Ardija - Todoroki Stadium (25.904)
Hiroyuki Abe (1'), Yu Kobayashi (45+2'), Yu Kobayashi (60'), Yu Kobayashi (81'), Tatsuya Hasegawa (90+6')

Ventforet Kofu 1x0 Vegalta Sendai - Yamanashi Chugin Stadium (14.680)
Lins (90+6')

Albirex Niigata 1x0 Cerezo Osaka - Denka Big Swan Stadium (19.684)
Rony (77')

Júbilo Iwata 0x0 Kashima Antlers - Yamaha Stadium (14.696)

Vissel Kobe 1x3 Shimizu S-Pulse - Kobe Universiade Memorial Stadium (17.174)
Kazuma Watanabe (13', 1x0), Koya Kitagawa (19', 1x1), Chikashi Masuda (26', 1x2), Jong Tae-se (57', 1x3)

Média de público: da rodada: 22.815; do campeonato: 18.883
Média de gols: da rodada: 2; do campeonato: 2,58
Total de gols: 790 em 306 jogos