Uma empresa americana que busca trazer de volta animais extintos há milhares de anos anunciou um avanço em sua pesquisa. Eles criaram camundongos geneticamente modificados com pelos semelhantes aos dos mamutes-lanosos, espécie extinta há quatro mil anos.
O anúncio foi feito na terça-feira (5) pela empresa Colossal Biosciences, que vem arrecadando bilhões de dólares para seu projeto de "ressuscitar" animais extintos.
O mamute-lanoso vagou pela Terra pela última vez há cerca de quatro mil anos, habitando a região do Ártico em temperaturas congelantes antes de ser extinto. A proposta da pesquisa é chegar a uma versão modificada do animal e usar suas características para conter liberação de dióxido de carbono, gás do efeito estufa.
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Para a pesquisa, os cientistas compararam genomas extraídos dos restos mortais de dezenas de mamutes e de outros parentes vivos e extintos das criaturas, em busca de mudanças que alteraram proteínas ao longo da evolução dos mamutes.
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Camundongo geneticamente modificado
(Foto: Colossal Biosciences)
O resultado foram camundongos que não apresentam a pelagem curta e acinzentada característica da espécie, mas sim pelos longos e ondulados, similares aos do mamute. Além disso, segundo a empresa, eles também possuem um metabolismo acelerado de gordura, semelhante ao da espécie extinta, que teria ajudado o mamute-lanoso a sobreviver à última era glacial.
Apesar do resultado, especialistas em sequenciamento genético explicam que ainda é cedo para afirmar que este é um primeiro passo concreto ou até que os camundongos tenham alguma semelhança real com os mamutes. Por exemplo, o artigo que descreve a pesquisa ainda não foi publicado nem revisado por pares.
COMO FOI FEITO ISSO
Para criar o que estão chamando de "camundongo lanoso", a Colossal disse ter identificado variantes genéticas nas quais os mamutes diferiam de seu parente vivo mais próximo: o elefante-asiático.
Os cientistas da empresa então mapearam 10 variantes relacionadas ao comprimento, espessura, textura e cor do pelo, além do metabolismo da gordura corporal.
Por exemplo, os cientistas miraram um gene conhecido como FGF5 (fator de crescimento de fibroblastos 5), que regula o ciclo de crescimento capilar, resultando em pelos mais longos e desgrenhados. Eles também alteraram a função de três genes relacionados ao desenvolvimento e estrutura do folículo capilar para criar uma textura de pelo lanoso, além de pelagens onduladas e bigodes enrolados.
Ao longo de cinco rodadas de experimentos, os cientistas produziram quase 250 embriões modificados. Menos da metade deles se desenvolveu em embriões maiores e mais viáveis, de 200 a 300 células, que foram então implantados no útero de cerca de uma dúzia de fêmeas substitutas.
O resultado foi o nascimento de 38 filhotes de camundongo. Todos eles expressaram com sucesso o pelo dourado e lanoso do mamute, bem como seu metabolismo lipídico acelerado.
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Camundongo modificado ao lado de camundongo com
pelagem natutal (Foto: Colossal Biosciences)
PONTOS EM ABERTO
Apesar do anúncio, alguns pesquisadores estão céticos de que esse seja mesmo um passo que aproxima a empresa de uma versão modificada de um mamute.
Entre os pontos citados por eles estão:
A empresa previa recriar os animais com alterações que os tornariam resistentes ao frio. Porém, na pesquisa publicada para o anúncio, esse ponto não foi abordado. Ou seja, ainda não há evidências de que a pelagem modificada tenha, de fato, essa função.
Os camundongos têm apenas alguns meses de idade, e os pesquisadores não tiveram tempo suficiente para investigar como as mutações podem afetar sua saúde a longo prazo, incluindo sua fertilidade e predisposição a câncer. Isso é crucial para entender se é possível "ressuscitar" o mamute-lanoso.
“Do jeito que está, temos alguns camundongos peludos e fofos, sem nenhuma compreensão de sua fisiologia, comportamento, etc. Isso não os deixa mais perto de saber se eles eventualmente seriam capazes de dar a um elefante características úteis de mamute, e aprendemos pouco sobre biologia", comentou Robin Lovell-Badge, chefe do Laboratório de Biologia de Células-Tronco e Genética do Desenvolvimento do Instituto Francis Crick, em Londres, à imprensa internacional.
A revista Nature publicou um artigo repercutindo o anúncio. No textoStephan Riesenberg, engenheiro de genoma do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária em Leipzig, Alemanha, questiona a forma como o "achado" foi anunciado.
“Está longe de fazer um mamute ou um 'camundongo mamute'”, diz Stephan Riesenberg, engenheiro de genoma do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária em Leipzig, Alemanha. “É apenas um camundongo que tem alguns genes especiais.”
A empresa diz que esse é apenas um dos passos e que serão feitas mais pesquisas. Apesar disso, aponta que está a caminho de introduzir os primeiros bezerros de mamute lanoso em 2028.
POR QUE RESSUSCITAR ANIMAIS EXTINTOS?
A empresa foi criada em 2021 com o objetivo de "ressuscitar" animais extintos em versões modificadas para buscar o equilíbrio ambiental.
Segundo os pesquisadores da Colossal, o aquecimento global tem aumentado as temperaturas na tundra da Sibéria e da América do Norte, acelerando a liberação de grandes volumes de dióxido de carbono na atmosfera.
Atualmente, a tundra é ocupada principalmente por musgo, mas, na época dos mamutes, havia pastagens. Biólogos acreditam que o mamute desempenhava um papel fundamental nesse ecossistema, ajudando a manter o pasto ao remover musgo, derrubar árvores e fertilizar o solo com seus excrementos.
A ideia é que, com a volta desses animais, esse equilíbrio possa ser restaurado, ajudando a conter as emissões de dióxido de carbono.
Com essa proposta, a empresa vem arrecadando bilhões de dólares desde sua criação. Hoje, as avaliações de mercado indicam que a Colossal vale aproximadamente US$ 10 bilhões (cerca de R$ 58 bilhões na cotação atual).
Fonte: G1
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